O mejor… ¿Cómo transformar una estrella de diez puntas en una de cinco?

La cosa está en coger cinco palillos, quebrarlos por la mitad (es decir, sin llegar a partirlos del todo) y disponerlos como en la imagen de la izquierda: formando una estrella de diez puntas.

Ahora se pide (como pedirás tú luego a quien le plantees el enigma) que se obtenga una disposición como la que ofrece la imagen de la derecha: formando una estrella de cinco puntas.

Ahora bien. No se pueden tocar los palillos. Ni con ninguna parte del cuerpo (dedos, manos, punta de la nariz, orejas…) ni con ningún objeto (gafas, bolígrafo, mangas de la camisa…)

Podéis dedicar ahora uno o varios instantes a desentrañar el problema. Tic-tac, tic-tac, tic-tac…

Pero si, como buenos curiosos, la curiosidad os puede, mejor que veais la transformación y la solución en el siguiente video.

Un poco de agua obra el milagro. Con una o un par de gotas será suficiente para obrar la transformación, que de prodigiosa no tiene nada. A lo sumo, ingeniosa.

Gracias a la capilaridad, la madera de los palillos absorbe el agua ganando con ello peso y rigidez. Comoquiera que los palillos no están rotos sino quebrados, la parte de ellos que aún permanece entera tiende a recuperar su posición original, o al menos hasta donde puede, formando un ángulo de unos 90º más o menos

Esto hace que los extremos de los palillos se separen hasta tocar a los palillos vecinos, lo que convierte las diez en cinco puntas. Y, cuando ya no se pueden mover más, la creciente rigidez hace que, al empujar uno contra el otro, los puntos centrales de los palillo se separen, ensanchando los brazos de la estrella.

Sorprendente ¿no?

Eso sí, cuando lo hagas procura mantener el pulso firme y no toques los palillos con el lápiz  (o el dedo, o el cuentagotas o el objeto que elijas para dejar caer de él la gota) como hacen los patosos del video. No es necesario el contacto de ningún objeto sólido.

Nota sabionda: La capilaridad es la cualidad que posee una sustancia para absorber un líquido. Sucede cuando las fuerzas intermoleculares adhesivas entre el líquido y el sólido son mayores que las fuerzas intermoleculares cohesivas del líquido. Gracias a ella el agua puede avanzar a través de un canal minúsculo siempre y cuando se encuentre en contacto con ambas paredes de este canal y estas paredes se encuentren suficientemente juntas.

¿Quién no ha acercado un terrón de azúcar al café para observar como se ennegrece a ojos vista cuando el líquido —por capilaridad— rellena en pocos segundos los pequeños espacios de aire que quedan entre los minúsculos cristales de sacarosa del azucarillo?