Una noticia —con tintes veraniegos— aparece en la prensa de hoy, y es traída aquí como contrapunto a lo comentado aquí y como corrección o excepción a lo comentado aquí.

Es éste el caso de unos hermanos, no ya gemelos sino trillizos, que comparten ADN y unas huellas digitales idénticas, siendo este último punto algo prácticamente imposible. Tanto que hasta la policía científia española envió tres agentes a su domicilio en San Vicenç de Montalt, en la comarca catalana del Maresme, a comprobar y reconocer tal extremo.

Los hermanos Jean Paul, Armin y Hans Kempf Ribas tienen casi un año y 4 meses puesto que nacieron el 29 de abril del 2007 tras un embarazo muy complicado que no llegó ni a los siete meses. Desde el primer día de vida dejaron pasmados a propios y extraños por un enorme parecido físico que obligó a sus padres a ponerles una pulsera de distinto color a cada uno de ellos para diferenciarlos. Si no fuera por la pulsera, solo queda una solución para no confundirlos, un recurso al que sus padres todavía se aferran cuando surge la duda: el ombligo.

Los trillizos Kempf Ribas tienen el mismo ADN y sus marcas digitales son idénticas, porque proceden de un único óvulo que al iniciar el embarazo se dividió en tres, y porque se han gestado en una sola placenta, que de forma espontánea se compartimentó separando a cada uno de los demás con membranas internas. Lo que permitió que cada uno tuviera su líquido amniótico individual y no se produjeran desequilibrios en la formación de los tres cuerpos.

Esta gestación constituye una rareza pues apenas un 2% de los embarazos múltiples dan lugar a un parto de trillizos genéticamente idénticos y, de estos, sólo el 2% lo hacen dentro de bolsas amnióticas individuales en una sola placenta. Aún así es la segunda vez en la historia hospitalaria de Catalunya que se produce un parto de trillizos surgidos de una gestación monocorial y triamnótica. La primera fue en 1999, consecuencia de una fertilización in vitro. En Europa se sabe de dos nacimientos similares, uno en 1995 en Francia, y otro en agosto de 2007 en Austria.

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Es probable que conozcas a un par de gemelos idénticos, son bastante comunes. También es posible que conozcas a un par de gemelos que no sean idénticos, pues son más comunes todavía. Pero ¿por qué unos se parecen entre sí y los otros no?

Esto es porque tienen un origen diferente.

La fecundación se produce con el encuentro de un espermatozoide y un óvulo. Este óvulo fecundado o cigoto comienza a dividirse en más células para dar lugar al embrión y, con el tiempo, al feto y al bebé. Pero, en ocasiones, este cigoto se divide en dos de manera espontánea en las primeras etapas de la gestación dando lugar a dos bebés que, al provenir del mismo óvulo y espermatozoide, tendrán la misma carga genética y serán idénticos. Por ello reciben el nombre de gemelos monicigóticos o gemelos univitelinos.

En otras ocasiones en la ovulación no se libera un único óvulo sino dos o más y ocurre que todos ellos son fecundados por diferentes espermatozoides de entre los cientos de miles que lo pretenden. En ese caso, al provenir de diferentes óvulos y espermatozoides, los bebés no tienen por qué ser idénticos, incluso pueden ser niño y niña y no tienen por qué parecerse más entre sí que cualquier otro par de hermanos. Por ello reciben el nombre de gemelos dicigóticos o mellizos.

Nota sabionda: Los tratamientos de fertilidad a los que se someten algunas mujeres aumentan la probabilidad de un parto múltiple y son la causa de algunos trillizos, cuatrillizos y quintillizos.

Nota sabionda: Se han llevado a cabo estudios sobre hermanos gemelos que han sido separados desde niños. Al comparar sus vidas adultas se han constatado múltiple coincidencias: mismo trabajo, esposas con gran parecido físico, mismo número de hijos, mismas aficiones…

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Respuesta a una consulta de Lara Pallarés

Un equipo internacional de investigadores logró descifrar el ADN de pelos de mamut de Siberia de 12.000 a 50.000 años de antigüedad, lo que abre la vía a la decodificación de numerosas especies extintas, según un estudio recientemente en la revista estadounidense Science.

Recurriendo a un método de decodificación por síntesis, los genetistas pudieron descifrar, a partir de unos pocos pelos, el ADN mitocondrial —sólo transmitido por la madre— de 13 mamuts, entre ellos el célebre mamut Adams descubierto en 1799 y conservado desde entonces a temperatura ambiente en un museo en Rusia.

El ADN antiguo se preserva bien en el pelo: puede hallarse fácilmente en los ambientes fríos y su descontaminación es sencilla. Además, el cabello y el pelo son preferibles a los huesos como fuente de ADN antiguo para tomar de allí la mitocondria, pues a menudo están contaminados por bacterias. En cambio, el ADN procedente de pelos es muy limpio porque ha sido preservado en queratina, que hace la función de una funda plástica. Además el elo se puede lavar sin que se alteren sus materiales genéticos.

Nota sabionda: Antes de esta investigación, sólo siete genomas de animales de especies extintas han sido descifrados en su componente genético: cuatro pájaros, dos mamuts y un mastodonte.

Nota sabionda: En este caso la técnica de síntesis utilizada ha sido la pirosecuenciación 454, una compleja técnica conocida desde el año 2005 que también está sirviendo para descifrar el genoma de homínidos como los neandertales.