Dos equipos de científicos confirmaron el año pasado —gracias a la secuenciación del ADN extraído de fósiles neandertales— que la separación evolutiva entre los neandertales y los sapiens se produjo hace 450.000 años.

Y según el trabajo de unos paleoantropólogos españoles publicado en la revista estadounidense Current Biology hace unos días, se ha demostrado que los neandertales —aparecidos hace unos 300.000 años y extinguidos hace al menos 30.000— poseían la capacidad de hablar.

Esta capacidad genética que se creía propia de los Homo sapiens también la compartía el Homo neanderthalis. Es más, a la mutación que permite el habla, se le supone al menos 400.000 años de antiguedad, lo que sitúa su aparición en un homínido ancestro de ambos.

Las dos especies comparten las variantes de un gen clave en el desarrollo del lenguaje, el FOXP2. Este gen —el único conocido hasta ahora implicado en el habla— está presente en todos los mamíferos, pero en el caso de los seres humanos tiene una característica particular: dos mutaciones que hacen que funcione de una manera específica, permitiendo el desarrollo de las áreas del cerebro relacionadas con el lenguaje y el aparato fonador.

Los expertos aseguran que no es el único gen implicado en el lenguaje, pero el FOXP2 es clave porque funciona como un interruptor genético, activando la expresión de otros genes implicados en el habla.

No está claro hasta qué punto significa esto que los miembros de esta especie hablasen entre ellos tal y como lo hacen los humanos de hoy en día, pero como mínimo contaban con los requisitos básicos para convertirse en oradores.

Nota sabionda: Para este estudio paleogenético, los científicos utilizaron dos pequeños trozos de fémur de dos varones neandertales, de hace 43.000 años, hallados en la cueva asturiana de El Sidrón.

Nota sabionda: Cuando se produce una mutación, la evolución la selecciona y la potencia a lo largo de las generaciones siempre que aporte algo positivo para esa especie. Tal fue el caso de estas dos variaciones del FOXP2 pues la comunicación aumenta las probabilidades de sobrevivir.

Nota sabionda: La importancia de este gen se descubrió hace cinco años tras la investigación sobre una familia británica que tenía alterada su capacidad del habla desde hacia tres generaciones y que presentaba dificultades para aprender a hablar. Los científicos encontraron que tenían el FOXP2 inactivo.

¿Tienes un amigo que se las da de listo? ¿Aquél listillo que-todo-lo-sabe? Pues quizás te interese la siguiente batería de preguntas para dejarlo en evidencia. O, si eres tú el enteradillo, para evitar que alguien lo haga contigo.

Se trata de una serie de preguntas a guisa de test de inteligencia, aunque con truco. Un cuestionario que hace años circuló por Internet en diferentes versiones y que nos ilustra sobre la existencia de términos que inducen fácilmente a engaño al no corresponderse con la realidad.

Aunque, eso sí, me tomé la libertad en su día de hacer algún cambio menor y de comprobar las respuestas y completarlas.

En fin, unos conocimientos realmente curiosos que encajan a la perfección con el nombre de SaberCurioso.

¿El funcionamiento? Responder, contar los aciertos y leer la puntuación.

Preguntas

1. ¿Cuánto duró la Guerra de los Cien Años?
2. ¿Qué país fabrica los sombreros de Panamá?
3. ¿De qué animal obtenemos la tripa de gato (catgut, en inglés) usado en cirugía?
4. ¿En qué mes celebran los rusos la Revolución de Octubre?
5. ¿De qué color son las cajas negras de los aviones?
6. ¿De qué animal procede el nombre de las Islas Canarias?
7. ¿Cuál era el nombre del rey Jorge VI?
8. ¿De qué color es el ave llamada pinzón púrpura?
9. ¿De dónde provienen las grosellas chinas?
10. ¿De qué color era el caballo blanco de Santiago?

Respuestas

1. Guerra de los 100 Años:
   Pues no duró 100 años, duró 116 años (de 1337 a 1453).
2. Sombreros Panamá:
   Es el más famoso recuerdo cuando se visita… ¡¡¡Ecuador!!!
   Entre los artículos de artesanía de Jipijapa, ciudad y cantón del Ecuador, destaca el sombrero de jipijapa —fabricado con fibras de japa— al que también se conoce como sombrero de Panamá, por ser éste su antiguo lugar de distribución. Como curiosidad añadida, anotar que también se producen artesanalmente en Ryü Kyü (Nansei-Shoto, en japonés) que es el nombre con el que se conoce una cadena de islas del Océano Pacífico al suroeste de Japón (entre la isla de Kyushu y Taiwan).
3. Tripa de Gato para cirugía (catgut):
   Se trata de un cordón resistente y membranoso fabricado a partir del intestino de ciertos animales (cerdo, cordero, caballo… ¡pero no gato!). Se utiliza en suturas quirúrgicas y en la fabricación de cuerdas para instrumentos musicales y para raquetas de tenis.
4. Revolución de Octubre:
   Se celebra en noviembre ¡por supuesto!
   La Revolución Rusa tuvo lugar el 7 de noviembre de 1917 para los occidentales, pero para el pueblo ruso tuvo lugar el 25 de octubre ¿Cómo es posible? Por aquél entonces los rusos utilizaban el Calendario Juliano y la citada revolución se llevó a cabo entre los días 24 y 25 de octubre, mientras que en occidente se seguía el Calendario Gregoriano, y según su cómputo del tiempo la revolución se llevó a cabo entre el 6 y el 7 de noviembre. La diferencia entre ambos calendarios era de 13 días. Aunque el gobierno de Lenin adoptó el Calendario Gregoriano el 31 de diciembre de 1918 —en definitiva, como exiliados, éste era “su” calendario— en el imaginario colectivo se mantuvo la fecha del “glorioso octubre”.
5. Cajas negras:
   No son negras, en realidad son de color naranja para facilitar su localización en caso de siniestro. También hay amarillas o de cualquier otro vivo color. Lo de negra es una traducción obvia del black inglés, que en sentido figurado significa ‘oscuro, secreto’.
6. Islas Canarias:
   El nombre deriva del latín Insularia Canariae que proviene a su vez de canis (perro, en latín) y que significa ‘Tierra de los Perros’, nombre que le fue dado por ser ésta una especie animal muy abundante en las islas.
7. Nombre de Jorge VI:
   Se llamaba ¡¡Alberto!! Fue el segundo hijo del rey Jorge V y ascendió inesperadamente al trono cuando su hermano Eduardo VIII abdicó. Al asumir el trono de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y el título de Emperador de la India en 1936, adoptó el de Jorge VI para la coronación.
8. Pinzón Púrpura:
   No es de color púrpura si entendemos por ello la habitual traducción del purple inglés, es decir, un color morado. Su color es más rojizo, más similar al carmín, entendiendo por ello una tonalidad frambuesa. De todas maneras, la hembra es marrón.
9. Grosellas Chinas:
   El kiwi o “grosella china” constituye el cultivo de mayor éxito de Nueva Zelanda, que se ha convertido en el mayor exportador del mundo de esta fruta.
10. Caballo blanco de Santiago:
    No es de color blanco, es tordo. En todos los caballos blancos podemos observar que no todos sus pelos son blancos, sino mezclados con negros en proporción variable. En realidad todos los caballos blancos son tordos muy claros, pero tordos. Aunque no podemos descartar la posibilidad de que el famoso caballo fuese un mutante albino, en cuyo caso sí debería tener todos sus pelos blancos por falta de pigmentación. Pero como no hay ninguna prueba, mención expresa ni estudio al respecto… ¡era tordo!

Puntuación y valoración

Con un poco de guasa, eso sí.

¿Y? ¿Cómo fue?… ¿Sí?… pues yo también opino lo mismo de Homer.

Entrada elaborada a partir de una información cedida por 1de3.com.